Seorang pilot pesawat tempur Taiwan dikonfirmasi tewas setelah jet F-16-nya jatuh di Taiwan utara pada hari Senin di awal latihan tahunan angkatan bersenjata terbesar di pulau itu, yang membayangi latihan yang dimaksudkan untuk menunjukkan kemampuan Taiwan untuk menangkis serangan.Militer mengatakan pilot Wu Yen-ting, 31, meninggal setelah pesawat kehilangan kontak dengan pangkalan angkatan udara di Hualien di pantai timur pulau itu sekitar pukul 1.43 sore, setelah mengambil bagian dalam latihan militer lebih jauh ke utara, Kantor Berita Pusat melaporkan.Insiden itu terjadi setelah Beijing telah melakukan putaran berulang latihan militer di sekitar pulau itu dan sebagai pihak berwenang di pulau itu mencoba untuk meyakinkan pemilih menjelang pemilihan akhir tahun ini, menurut analis.Setelah kontak hilang pada hari Senin, ratusan personil militer dan polisi dikirim dalam operasi pencarian dan penyelamatan.Puing-puing dari jet bersama dengan pakaian, puing-puing, dan daging ditemukan di Gunung Wufen sekitar satu jam perjalanan dari Kota New Taipei, kata laporan itu.“Pasukan darat telah menemukan ban lengan individu di jalur Gunung Wufen, dan menilai bahwa [dia] mungkin tidak parasut [dari pesawat],” kata juru bicara militer.Wu lulus dari Akademi Angkatan Udara pada tahun 2009, dan telah mengumpulkan total waktu penerbangan 1.039 jam, termasuk 736 jam dengan jet F-16, Kementerian Pertahanan mengatakan dalam sebuah pernyataan. Dia telah dikeluarkan dari F-16 dengan luka ringan ketika jet yang ia pimpin jatuh di lepas pantai Taiwan selatan lima tahun lalu.Jet Wu telah ikut serta dalam latihan militer live-fire tahunan Han Kuang di Taiwan, lima hari latihan yang dirancang untuk meningkatkan kesiapan tempur jika terjadi serangan dari seberang Selat Taiwan oleh Tentara Pembebasan Rakyat.Latihan Han Kuang termasuk operasi tempur udara-laut bersama, operasi anti-pendaratan di utara dan selatan pulau, dan operasi tempur anti-udara bersama, menurut CNA.F-16 adalah salah satu dari 150 yang dibeli dari Amerika Serikat untuk membela selat.Ketegangan lintas-selat telah meningkat di bawah Presiden Taiwan Tsai Ing-wen, dengan pemimpin menolak untuk mengakui “konsensus 1992” bahwa hanya ada “satu Cina”.Beijing mengatakan konsensus adalah dasar dari setiap dialog lintas selat dan telah meningkatkan tekanan pada pemerintah Tsai dengan serangkaian latihan udara dan angkatan laut di sekitar pulau itu.Dengan peringkat persetujuan domestik Tsai jatuh, latihan militer minggu ini dimaksudkan untuk menenangkan pemilih Taiwan menjelang pemilihan tengah semester pada November, kata para analis.Chang Ching, seorang spesialis militer dari lembaga penelitian Society for Strategic Studies yang berbasis di Taipei, mengatakan latihan tahunan itu “menunjukkan bisnis untuk konsumsi domestik”, terutama karena dukungan untuk Tsai berkurang.Sejak menjabat dua tahun lalu, peringkat persetujuannya turun dari 70 persen menjadi hanya 50 persen dari dua jajak pendapat publik pada akhir Mei, menurut Taipei Times.“Presiden Tsai perlu menggunakan latihan untuk membenarkan nilainya … untuk mendapatkan kembali popularitas dan peringkat persetujuan, terutama mengingat kampanye pemilihan pada bulan November,” kata Chang.“Mereka tidak akan menggunakan ini untuk mengirim sinyal ke China daratan – hanya untuk pembayar pajak dan pemilih.”Zhou Chenming, dari Knowfar Institute for Strategic and Defense Studies yang berbasis di Jiangsu, mengatakan insiden itu “sangat mengejutkan” dan menunjukkan penurunan kualitas angkatan udara Taiwan secara keseluruhan.“Ini menunjukkan bahwa sudah lama sejak Taiwan mengirim angkatan udaranya keluar dari air untuk latihan yang sangat standar ini,” katanya. “Memalukan bahwa ini akan terjadi selama latihan yang penting dan tingkat tinggi semacam itu.”Tapi Ni Lexiong, seorang ahli militer di Universitas Ilmu Politik dan Hukum Shanghai, meremehkan kerasnya insiden itu.“Setiap angkatan udara negara akan mengalami kecelakaan,” katanya. “Itu hanya masalah berapa banyak yang mereka miliki.”
