Pasca Perang Kritik Antara China dan AS di Dialog Shangri-La, Singapura

Perang kata-kata antara China dan Amerika Serikat pada KTT keamanan regional selama akhir pekan ini telah kembali menyoroti kesulitan yang dihadapi China ketika mencoba untuk menavigasi sistem internasional dan terlibat dalam dialog dengan Barat.

Delegasi tingkat rendah Beijing menemukan dirinya di tengah kontroversi selama Dialog Shangri-La di Singapura – sebuah forum tahunan untuk Asia yang dihadiri oleh menteri pertahanan dan pejabat lainnya dari lebih dari 50 negara – ketika membalas kritik AS atas semakin asertif, terutama di Laut Cina Selatan.

Pada hari Sabtu (2/6), setelah Menteri Pertahanan AS Jim Mattis menghardik Beijing dalam sebuah pidato mengenai militerisasi di perairan yang diperebutkan tersebut, Letnan Jenderal China He Lei, wakil presiden Akademi Ilmu Militer, mengambil garis yang sama kerasnya – mengatakan AS adalah yang sebenarnya sumber konflik di wilayah tersebut.

Di belakang layar, delegasi Cina mengatakan mereka berada di posisi yang kurang menguntungkan di forum dan merasa suara mereka diabaikan karena didominasi oleh negara-negara Barat, dengan ideologi yang berbeda, yang memimpin narasi.

“AS telah menciptakan narasi besar yang terdiri dari kata kunci termasuk ‘aturan berbasis aturan’, ‘kebebasan navigasi dan overflight’, dan ‘militerisasi’ – begitu Anda mendengar kata-kata ini, Anda tahu ini adalah kritik yang menargetkan China,” kata Yao Yunzhu, mayor jenderal pensiunan PLA dan seorang delegasi di forum tersebut.

Yao juga mengatakan bahwa para pejabat militer China merasa buntu ketika mencoba berkomunikasi dengan rekan-rekan Barat mereka karena kendala bahasa dan perbedaan dalam cara mereka mendekati konflik.

“Pada acara multilateral seperti ini, cara delegasi Barat berbicara dan berperilaku berbeda dari gaya yang biasa kami gunakan,” kata Yao. “Para delegasi Barat selalu tetap bersama. Mereka semua berbicara bahasa Inggris dan terkadang sulit bagi kami untuk berkomunikasi, dan terkadang kami merasa frustrasi. ”

Kolonel Senior Zhao Xiaozhuo, seorang delegasi dari Akademi Ilmu Militer, mengatakan konflik antara China dan AS cenderung menyebar ke tempat terbuka pada acara tahunan.

“Dialog Shangri-La telah menjadi kesempatan bagi Tiongkok dan AS untuk terlibat dalam pertikaian … dan karena sifat resmi dialog, tidak dapat dihindari bahwa Tiongkok harus membalas tuduhan Mattis,” kata Zhao. “Tapi terlibat dalam pertarungan tidak membantu memecahkan masalah.”

Salah satu sumber SCMP yang terkait tentang masalah ini di Institut Internasional untuk Studi Strategis, yang menjadi tuan rumah forum, mengatakan kekhawatiran pejabat Cina mungkin sah, tetapi negara itu tidak boleh diberi perlakuan khusus.

“Saya bisa mengerti jika mereka merasa seperti mereka telah berkomplot untuk datang ke sini,” kata orang itu, yang meminta namanya dirahasiakan. “Saya pikir itu pertanyaan yang sah mengapa IISS, sebuah organisasi yang berkantor pusat di London, menjadi tuan rumah dialog keamanan teratas di kawasan itu, dan mengapa ada begitu banyak orang Barat di sini. Mungkin Beijing akan lebih memilih lembaga dengan lebih sedikit suara non-Asia.”

Tetapi orang itu juga mengatakan “organisasi tidak dapat berulang kali memberikan perlakuan khusus kepada Tiongkok ketika negara-negara lain dengan peran berbicara kunci mengirim menteri pertahanan mereka atau setidaknya kepala pasukan pertahanan mereka”.

Sumber lain mengatakan bahwa organisator itu pada awalnya telah mencadangkan tempat di sesi pleno untuk menteri pertahanan China untuk memberikan pidato tetapi kemudian membatalkannya karena Beijing memutuskan untuk mengirim delegasi tingkat yang lebih rendah.

Satu-satunya saat Cina mengirim menteri pertahanannya untuk berdialog adalah pada tahun 2011, ketika Jenderal Liang Guanglie hadir. Sejak itu telah mengirim perwakilan tingkat lebih rendah dari PLA, termasuk tahun lalu, yang juga dipimpin oleh Dia.

China akan mengirim tim untuk meminimalkan konflik pada pembicaraan keamanan regional, kata sumber

William Choong, rekan senior Dialog Shangri-La untuk Keamanan Asia Pasifik di IISS, mengatakan penyelenggara telah “menarik semua perhentian”, membuat dua perjalanan ke China tahun ini mencoba meyakinkan Beijing untuk mengirim delegasi tingkat yang lebih tinggi.

“Mengingat sifat terbuka dari Dialog Shangri-La, kami sebagai penyelenggara tidak dapat mengontrol pidato yang dibuat atau pertanyaan yang diajukan oleh negara lain selama dialog,” katanya.

Keprihatinan yang semakin besar atas kegiatan Beijing di Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur, serta “Belt and Road Initiative” berarti bahwa pertanyaan akan muncul selama acara tersebut, katanya.

Choong menambahkan bahwa penyelenggara selalu menyambut delegasi Tiongkok di semua tingkatan dan tetap penting untuk memiliki suara China dalam diskusi strategis global.

Orang yang akrab dengan pertimbangan IISS mengatakan pilihan delegasi China telah menciptakan “kesan bahwa Beijing ingin mengurangi pentingnya Dialog Shangri-La karena mereka ingin menciptakan dialog paralel”.

“Tapi itu tidak bagus jika Anda hanya berbicara dengan orang yang setuju dengan Anda,” kata orang itu.

Forum Xiangshan, yang diluncurkan oleh Beijing pada tahun 2006 untuk membicarakan masalah keamanan dan pertahanan Asia-Pasifik, semakin dilihat sebagai saingan dari Dialog Shangri-La di Singapura. Forum ini harus dibatalkan tahun lalu karena tekanan di dalam dan luar negeri, tetapi seorang pejabat PLA yang bertanggung jawab untuk forum mengatakan akan kembali tahun ini.

Yao mengatakan itu penting bagi China untuk terus terlibat dalam peristiwa multilateral, termasuk yang diselenggarakan oleh Barat “Pemirsa utama Xiangshan Forum masih domestik, tetapi kesempatan seperti Dialog Shangri-La memiliki khalayak internasional dan domestik,” kata Yao. “Sangat penting bahwa kami terus berpartisipasi dalam dialog dan itu normal bahwa kami mengalami frustrasi pada tahap ini.”

Wajah muda di antara delegasi China juga mengatakan forum seperti acara Singapura memberikan platform yang baik bagi China untuk mendengarkan suara-suara lain.

“Dan Saya tidak berpikir bahwa kritik adalah hal yang buruk – fakta bahwa kita mendengar banyak kritik juga berarti bahwa Tiongkok sedang bangkit dan sekarang semakin terlibat di panggung dunia, ”kata Letnan Kolonel Zhang Chi, seorang profesor di Universitas Pertahanan Nasional China pusat penasehat strategis.