Sebuah Kafe Shanghai yang membantu anak muda dengan autisme bangkit dan berjalan kembali setelah dipaksa pindah karena ada masalah dengan bangunannya – dan delapan barista dan pelayannya tidak sabar untuk kembali bekerja.
Kafe ini pertama kali dibuka pada awal April di Taman Jingan, menawarkan apa yang diyakini sebagai program pertama China untuk membantu anak-anak autis meningkatkan keterampilan komunikasi mereka.
Tapi sebulan kemudian, pemilik bangunan mengatakan kepada badan amal yang menjalankan A-Coffee bahwa mereka tidak dapat mengoperasikan bisnis makanan dari lokasi tersebut karena tidak mungkin mendapatkan lisensi yang diperlukan untuk tempat tersebut.
“Hanya dalam satu bulan, staf autistik kami membuat kemajuan besar dengan bahasa mereka dan berkomunikasi dengan orang-orang. Jadi kami pikir itu berguna untuk melanjutkan proyek ini untuk membantu mereka meningkatkan keterampilan mereka,” kata Cao Xiaoxia, pendiri amal Shanghai Angels Salon, yang mengelola kafe dan membantu anak-anak autis melalui pendidikan musik.
Badan amal itu berhasil menemukan lokasi pusat baru untuk proyeknya dan kafe dibuka kembali pada hari Jumat di sebuah pusat pemuda, di mana itu akan melayani kopi selama empat jam setiap hari kerja dari jam 11 pagi.
Di antara mereka yang berada di balik mesin kopi adalah Dai Wangcheng 16 tahun.
“Saya senang ketika saya bekerja di kafe,” kata Wangcheng, menambahkan bahwa espresso-nya dianggap yang terbaik.
Tapi ini bukan kafe biasa. Semua pelanggan tetap, dipilih sebagai sukarelawan untuk mengobrol dengan staf sehingga mereka bisa lebih baik dalam berinteraksi dengan orang lain, dengan imbalan kopi gratis.
Pelanggan dipilih dari lebih dari 3.500 orang yang mendaftar untuk menjadi bagian dari proyek, dan semua kelompok pertama dari 100 orang telah mengikuti pelatihan.
“Ini tidak terbuka untuk umum, dan ini bukan operasi bisnis – ini adalah tempat bagi anak-anak autis untuk mempraktekkan keterampilan sosial mereka,” kata putra Cao, Ishiwata Tanni, yang adalah manajer proyek kafe tersebut.
Dia mengatakan itu semua tentang mencoba membantu remaja autistik untuk berintegrasi ke dalam masyarakat dengan meningkatkan cara mereka berkomunikasi.
“Aktivitas ini penting untuk anak-anak penyandang autisme. Para remaja ini umumnya sering tinggal di rumah dan mereka tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan orang lain,” kata Ishiwata. “Ada program lain di sekitar tempat seorang bocah autistik bekerja dengan orang yang tidak memiliki autisme, tetapi tidak ada yang seperti kami.”
Autisme diperkirakan mempengaruhi lebih dari 10 juta orang di China, menurut China News Service yang dikelola pemerintah. Gangguan ini mempengaruhi bagaimana seseorang berperilaku dan berinteraksi dengan orang lain, komunikasi dan pembelajaran mereka, dan itu berkisar dalam keparahan dan gejala.
Kedelapan pembuat kopi pertama berusia antara 15 dan 27, semuanya pria dengan tingkat autisme yang berbeda-beda. Mereka diajarkan keterampilan barista mereka di sekolah di kota.
“Para guru terkejut karena mereka belajar dengan cepat dan sangat baik, tetapi orang autistik cenderung melakukan hal-hal rutin dengan cukup baik,” kata Ishiwata.
Ibu dari salah satu remaja, Wang Chengqi, yang berusia 16 tahun, mengatakan bahwa putranya menjadi lebih tertarik untuk bekerja di kafe daripada di kegiatan lain.
“Dia suka pergi ke kafe dan dia bilang dia sangat menantikan untuk bekerja dengan semua orang di kafe lagi,” kata wanita itu, yang tidak ingin diidentifikasi.
Dia menambahkan bahwa dia telah melihat perubahan pada putranya sejak proyek kafe dimulai, dan dia mulai membantu di sekitar rumah dengan tugas-tugas seperti mencuci piring.
Chengqi belum menghadiri kelas sejak ia menyelesaikan sekolah dasar beberapa tahun lalu, kata ibunya, karena sekolah-sekolah mainstream tidak dilengkapi untuk menangani tingkat autisnya.
“Kafe ini adalah tempat yang bagus untuk anak-anak autis usia putra saya untuk belajar karena banyak dari mereka tidak pergi ke sekolah,” katanya.
“Di masa lalu, saya tidak pernah berpikir anak saya bisa bergaul dengan baik dengan orang lain, atau bekerja dengan orang lain untuk melakukan berbagai hal bersama-sama,” katanya. “Melihat apa yang dia lakukan di kafe, saya sangat bangga padanya.”