Inspirasi Bisnis: Pria 26 Tahun Ini Pernah Menolak US$100 Juta Demi Aplikasi Buatannya

Beberapa tahun yang lalu, Quek Siu Rui berkerumun dengan dewan direksi Singapuranya untuk mempertimbangkan apakah akan menjual perusahaannya atau tidak. Quek baru berusia 26 tahun dan tawaran senilai 100 juta dolar AS akan membuatnya kaya di luar mimpinya. Namun dia mengatakan tidak: Dia ingin terus membangun bisnis.

Dan keputusan itu menjadi keputusan terbaik dalam hidupnya. Perusahaan Quek, sebuah aplikasi untuk menjual barang bekas yang disebut Carousell, sekarang bernilai sekitar $ 500 juta, menurut seseorang yang akrab dengan masalah ini. CEO itu tidak menyesali pilihannya. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup,’ ’kata Quek dalam sebuah wawancara. “Kami ingin membangun perusahaan yang bertahan lama.”

Carousell yang berusia enam tahun beroperasi di tujuh pasar termasuk Singapura, Hong Kong dan Australia dan merupakan salah satu pasar loak virtual paling populer di kawasan ini. Orang menggunakannya untuk menjual semuanya dari mobil bekas dan sofa ke konsol game hingga, yang baru terjual pada minggu ini, wig ungu.

Setelah mengumpulkan US $ 85 juta dalam pendanaan baru-baru ini, Carousell berencana untuk membangun pasar yang ada, yang juga termasuk Indonesia, Filipina dan Taiwan, sebelum memperluas ke lebih banyak negara. Ini adalah bagian dari liga pasar yang diklasifikasikan, termasuk Offerup Inc yang berbasis di Seattle dan Mercari Inc Jepang yang bertujuan untuk menantang eBay dan Craigslist.

“Carousell memulai di pasar baru dengan penawaran produk baru yang disesuaikan untuk Asia Tenggara,” kata Vinnie Lauria, mitra pendiri di Golden Gate Ventures yang berbasis di Singapura, seorang pendukung Carousell sejak lama.

Quek dan rekan-rekannya, Lucas Ngoo dan Marcus Tan, saling mengenal sebagai mahasiswa di National University of Singapore. Geeks yang digambarkan sendiri terikat pada hobi mereka membeli dan menjual gadget secara online. Sebagai bagian dari program universitas, mereka menghabiskan satu tahun di Silicon Valley dan menghadiri pembicaraan oleh para pengusaha, termasuk pendiri Facebook Inc., Mark Zuckerberg.

Mereka mendirikan Carousell pada tahun 2012, menamakannya terinspirasi dari proyektor Kodak Carousel ditampilkan sebagai teknologi canggih di drama TV Mad Men. Mereka memenangkan penggemar milenial dengan membuat pengalaman belanja yang sederhana untuk digunakan di ponsel sebagai Instagram atau WhatsApp.

Quek, yang sekarang berusia 30 tahun, mendapat inspirasinya dari Zuckerberg, yang juga menolak tawaran pembelian di tahun-tahun awal. Facebook sejak itu menjadi saingan dengan debut di Singapura tahun ini yang bernama Marketplace, platform bagi konsumen untuk menjual barang-barang bekas. Quek tidak terlalu khawatir. “Peluncuran Pasar Facebook adalah validasi bahwa masalah yang kami selesaikan sangat besar,” katanya.

Ketiga pendiri telah beralih ke pembelajaran mesin dan kecerdasan buatan ketika mereka mencoba untuk mempersingkat proses pencatatan dari beberapa menit hingga beberapa detik. Saat pengguna mengambil foto item, aplikasinya dapat mengenali sepasang sepatu kets atau tas dan menyarankan kategori dan judul. Itu membantu Carousell tumbuh hingga lebih dari 144 juta cantuman. Perusahaan sekarang bekerja untuk menyarankan harga optimal.

Ada sentuhan lokal juga. Obrolan dalam aplikasinya yang populer merekomendasikan tanggapan berdasarkan percakapan. Mereka termasuk frase Singapura-Inggris (atau Singlish) seperti “Can or not?” untuk menanyakan apakah sesuatu itu bisa atau tidak, atau “Wait ah” yang berarti “tunggu sebentar”.

Bulan ini, perusahaan akan meluncurkan CarouPay, yang memungkinkan pengguna untuk menyelesaikan transaksi tanpa meninggalkan aplikasi. Sudah meluncurkan layanan premium untuk penjual, iklan berbayar, dan layanan berlangganan untuk dealer mobil dan agen properti di Singapura.

“Kenaikan dan evolusi Siu Rui sangat fenomenal,” kata Kuo-Yi Lim, managing partner di Monk’s Hill Ventures di Singapura, yang bukan investor Carousell. “Tanpa pertanyaan, mereka akan menjadi menarik bagi banyak orang. Pertanyaan untuk Siu Rui dan timnya adalah, ‘Apakah ini perusahaan yang tepat untuk dijual ke? Apakah ini waktu yang tepat untuk menyerahkan kendali atau haruskah kita terus menembak untuk bulan? “

Quek mengakui bahwa dia terus mendapatkan pertanyaan terkait transaksi – tetapi perusahaan tersebut masih belum dijual. “Kami ingin berada di kursi pengemudi,” katanya. “Kami kurang dari 1 persen selesai.”