Akibat Perusakan Habitat dan Penangkapan Dalam Jumlah Besar, Kuliner Tarantula di Thailand Mulai Terancam

Sementara piring yang ditumpuk tinggi dengan tarantula seukuran telapak tangan berbulu adalah hewan menggelikan bagi sebagian orang, laba-laba goreng bawang putih ini adalah dambaan yang didambakan di Kamboja, di mana satu-satunya ketakutan adalah bahwa mereka akan segera lenyap karena penebangan hutan dan perburuan yang tidak terkendali.

Mengkonsumsi arachnida yang kecil ini telah menjadi sebuah aktifitas yang populer bagi turis yang menjerit-jerit yang melewati Skun, kota Kamboja tengah yang dijuluki “Spiderville” karena pasarnya yang sangat besar dari para hewan-hewan yang menyeramkan ini.

Tetapi sebagian besar pelanggan adalah penduduk setempat yang ada di sana untuk memuat camilan tradisional yang dikenal sebagai “aping” yang menurut para pemburu tarantulah telah menjadi langka – dan lebih mahal – karena perkembangan cepat menyapu habis habitat hutan.

“Aping terkenal di Kamboja tetapi sekarang mereka tidak berlimpah, mereka telah menjadi langka,” kata Chea Voeun, seorang penjual tarantula, dari warungnya di mana dia menjual serangga goreng lainnya termasuk jangkrik dan kalajengking.

Voeun, yang telah menjual kelezatan selama 20 tahun, dulu terbiasa untuk mencari laba-laba dari hutan di dekatnya, tempat para pemburu menggali mereka keluar dari liang yang menghiasi lantai hutan.

Tetapi pohon-pohon tersebut telah dihancurkan untuk perkebunan jambu mete, sehingga memaksa Voeun dan pedagang lainnya bergantung pada perantara untuk mendapatkan laba-laba, yang dipanen dari provinsi berhutan yang jauh.

Itu telah mendongkrak harga tarantula menjadi US $ 1 per potong, lonjakan hampir sepuluh kali lipat selama dekade terakhir.

Untuk saat ini, lonjakan harga membantu menyalurkan kantong vendor yang dapat membongkar beberapa ratus laba per hari, tetapi mereka takut bahwa stok mulai menipis dan akan membunuh bisnis mereka dalam jangka panjang.

“Ketika hutan besar menghilang, laba-laba ini tidak akan ada lagi,” kata penjual Lou Srey Sros, karena turis memotret anak-anak yang bermain dengan makhluk berkaki delapan.

Penduduk setempat mengatakan laba-laba, yang rasanya telah dibandingkan dengan kepiting, paling baik disiapkan: dicelupkan ke dalam garam dan bawang putih lalu dilemparkan ke dalam panci berisi minyak mendesis.

Tarantula telah menjadi bagian dari diet Kamboja selama beberapa generasi, dihargai karena kualitas obat mereka yang diakui. Tetapi mereka diyakini telah menyemen tempat mereka di langit-langit Kamboja selama tahun-tahun brutal di bawah Khmer Merah pada akhir tahun 1970-an.

Rejim Maois memaksa jutaan warga Kamboja keluar dari kota-kota dan pada akhirnya bertanggung jawab atas pembunuhan, kerja keras dan kelaparan sampai mati hampir seperempat penduduk dalam upaya untuk menciptakan utopia agraria.

Kelaparan mendorong banyak orang untuk mencari makanan apa saja yang bisa mereka temukan, memakan semuanya mulai dari tikus sampai kadal dan tarantula.

Sementara aturan Khmer Merah yang menghancurkan berakhir pada tahun 1979, laba-laba tetap berada di menu. Tapi hutan yang menjadi rumah mereka sekarang menghilang dengan cepat.

Kamboja memiliki salah satu laju deforestasi tercepat di dunia, dengan banyak hutan yang ditebangi untuk perkebunan karet dan kayu.

Negara Asia Tenggara telah kehilangan 20 persen tutupan hutannya sejak tahun 1990, menurut LSM konservasi Fauna dan Flora International (FFI).

Bukan hanya kehilangan habitat tetapi terlalu banyak panen untuk memenuhi permintaan tinggi yang mendorong keberadaan laba-laba, kata Tom Gray, direktur Sains dan Pengembangan Global untuk Satwa Liar.

“Di Asia Tenggara, perburuan tidak berkelanjutan di hutan kita daripada kehilangan habitat langsung yang menyebabkan dampak terbesar pada keanekaragaman hayati,” katanya.

Kegilaan wisata telah membantu bahan bakar perdagangan tarantula, dengan bus penuh wisatawan berhenti di Skun untuk mencicipi makanan ringan yang tidak biasa.

“Ini hanya membuat saya sedikit berenang karena itu bukan apa yang akan saya makan di rumah tapi saya di sini jadi saatnya untuk mencobanya,” kata wisatawan Australia Elisabeth Dark setelah mengambil gigitan kaki laba-laba.

Tetapi bagi banyak orang Kamboja, satu-satunya faktor ketakutan adalah bahwa makanan itu akan segera habis.

“Generasi selanjutnya mungkin tidak tahu tentang mereka karena hewan-hewan ini telah menjadi sangat langka, tidak seperti sebelumnya,” keluh vendor Lou Srey Sros. “Karena semakin banyak orang yang membersihkan hutan untuk menanam pohon kacang mete, mereka akan hilang.”