Para Ilmuwan Tentukan Berat Galaksi Bima Sakti yang Lebih Akurat

Galaksi Bima Sakti dihitung memiliki berat 1,5 triliun Matahari dan berukuran 256.000 tahun cahaya, menurut temuan terbaru.

Pengukuran sejauh ini adalah yang paling akurat dari galaksi, berkat data yang diberikan oleh NASA / ESA Hubble Space Telescope dan misi Gaia ESA.

Perkiraan sebelumnya dari massa Bima Sakti berkisar antara 500 miliar hingga 3 triliun kali massa Matahari. Ketidakpastian besar ini muncul terutama dari berbagai metode yang digunakan untuk mengukur distribusi materi gelap – yang membentuk sekitar 90 persen massa galaksi.

“Kami tidak dapat mendeteksi materi gelap secara langsung,” Laura Watkins, yang memimpin tim yang melakukan analisis, mengatakan dalam sebuah pernyataan ESA. “Itulah yang menyebabkan ketidakpastian saat ini dalam massa Bima Sakti – Anda tidak dapat mengukur secara akurat apa yang tidak dapat Anda lihat!”

Karena materi gelap sulit untuk dihitung, para ilmuwan harus menimbang Bima Sakti dengan mengukur kecepatan gugus bola – gugusan bintang padat yang mengorbit cakram spiral galaksi pada jarak yang sangat jauh.

“Semakin besar sebuah galaksi, semakin cepat gugusannya bergerak di bawah tarikan gravitasinya,” jelas ahli astrofisika Wyn Evans dari Universitas Cambridge di Inggris dalam pernyataan ESA.

“Sebagian besar pengukuran sebelumnya telah menemukan kecepatan di mana sebuah cluster mendekati atau surut dari Bumi, yaitu kecepatan di sepanjang garis pandang kami. Namun, kami juga dapat mengukur gerakan menyamping cluster, dari mana total kecepatan, dan akibatnya massa galaksi, dapat dihitung, “kata Evans.

Semua pengukuran ini tidak akan tercapai tanpa data dari Gaia dan Hubble. Para ilmuwan percaya bahwa penentuan yang akurat dari massa Bima Sakti akan memberi kita pemahaman yang lebih jelas tentang di mana galaksi kita berada dalam konteks kosmologis.