Belasan Penumpang Harus Menyelam Saat Kapal Terbakar di Pantai Teluk Florida

Pertama ada teriakan, lalu teriakan dan kemudian asap hitam mengepul ke langit Florida yang cerah seperti akibat sebuah kapal antar-jemput yang digunakan untuk membawa penumpang ke sebuah kapal kasino lepas pantai dengan cepat menjadi dilalap api. Tapi semua kru dan puluhan penumpang selamat lolos dengan melompat ke laut ke perairan dingin pada hari musim dingin yang luar biasa dingin di pantai Teluk.

Api bermula dari kapal antar-jemput pada hari Minggu siang saat kapal tersebut menuju ke sebuah kapal kasino saat kru memutuskan untuk berbalik, kata Kepala Polisi Port Richey Gerard DeCanio.

Dia mengatakan bahwa kapal antar-jemput itu tak jauh dari pantai dekat lingkungan perumahan ketika mengalami masalah mesin setelah meninggalkan dermaga di Port Richey, sebuah komunitas pinggiran kota sekitar 55km barat laut Tampa, kata DeCanio. Tapi saat kapal berbalik, nyala api semakin besar dan orang-orang mulai melompat ke laut dangkal, menurut catatan saksi.

Lima belas orang mengeluh sakit dada karena menghirup asap dan luka ringan lainnya dibawa ke rumah sakit untuk diperiksa, kata pihak berwenang, menambahkan bahwa tidak ada korban jiwa dalam peristiwa ini.

Larry Santangelo, 57, mengatakan bahwa dia baru saja masuk ke lingkungannya saat melihat asap dan api dan mengira sebuah rumah – mungkin miliknya sendiri – terbakar. Tapi kemudian dia sadar itu adalah kapal yang jaraknya hanya sekitar 100 meter lepas pantai.

Dia mengatakan kepada Tampa Bay Times bahwa dia kemudian melihat orang-orang berkeliaran karena bingung, basah dan dingin, setelah mereka sampai di darat. Seorang wanita ambruk saat mencapai pantai dan muntah, katanya. Santangelo mengatakan bahwa dia membawa sekitar 30 penumpang ke garasi untuk menghangatkan dan memulihkannya.

“Begitu berangin dan basah kuyup,” kata Santangelo. Dia khawatir beberapa orang menderita hipotermia.

Tidak segera jelas apa yang menyebabkan kebakaran tersebut.

Api itu mengirimkan asap hitam hitam besar yang mengapung di langit yang cerah pada hari musim dingin yang luar biasa dingin di wilayah Tampa Bay.

“Itu terlihat cukup dramatis karena kapal antar-jemput sangat cepat terbakar,” kata DeCanio melalui telepon.

Saksi lain mengatakan kepada Tampa Bay Times bahwa kapal antar-jemput melewati rumah keluarganya secara teratur, membawa penumpang ke dan dari sebuah kapal kasino ke luar negeri. Tapi dia tahu ada yang tidak beres saat asap melintas di langit Florida yang cerah dan dia mendengar teriakan dan jeritan.

“Mereka tidak punya banyak waktu untuk memutuskan apakah akan melompat atau tidak,” kata Bakr Jandali, 19, yang bersama keluarganya berada di rumah terdekat saat mereka mendengar keributan itu. “Api bergerak cepat. Itu lompatan keras. ”

Jandali mengatakan, penumpang harus melompat sekitar 3 meter dan menyeberang melalui air yang dangkal. Dia mengatakan penumpang mengarungi perairan dalam pinggang sebelum mencapai daratan. Warga kemudian menawari mereka handuk, kaus kaki dan air minum.

“Kami semua, keluarga dan tetangga saya, membawa handuk dan air,” kata Jandali. “Mereka sangat dingin.”

Perahu antar-jemput secara teratur membawa orang bolak-balik dari Tropical Breeze Casino Cruise, yang lepas pantai karena tidak dapat beroperasi secara legal dekat dengan tanah, menurut pihak berwenang. Mereka mengatakan bahwa kapal antar-jemput menuju ke kapal kasino pada saat kebakaran.

Tropical Breeze Casino Cruises tidak segera menanggapi panggilan yang mencari informasi.