‘Wakanda 2018’: Mineral Langka Ditemukan di Lepas Pantai Jepang yang Mampu Memenuhi Kebutuhan Industri Selama 780 Tahun
Evolusi industri Jepang selama beberapa ratus tahun ke depan telah menerima dorongan besar dengan konfirmasi bahwa jutaan ton mineral tanah langka ada di lepas pantai negara itu.
Berita penemuan berharga ini – yang berpotensi membebaskan perusahaan Jepang dari impor mineral asing yang mahal – muncul pada 10 April ketika para ilmuwan dari Universitas Tokyo dan Badan Jepang untuk Sains dan Teknologi Laut-Bumi (JAMSTEC) menerbitkan temuan dalam jurnal Inggris, Scientific Reports. .
Penelitian itu mengatakan lumpur dari dasar laut di lepas Kepulauan Ogasawara, sekitar 2.000 km tenggara Tokyo, mengandung konsentrasi tinggi – dalam beberapa kasus hampir 8.000 bagian per juta – unsur tanah langka dan yttrium (REY).
“Lumpur yang kaya akan REY ini memiliki potensi besar sebagai sumber daya logam tanah langka karena jumlah yang sangat besar yang tersedia dan fitur mineralogi yang menguntungkan,” tulis laporan tersebut.
Peneliti mendefinisikan bentangan dasar laut seluas 400 km persegi yang mereka perkirakan mengandung 16 juta ton oksida tanah langka, termasuk cukup yttrium untuk memenuhi permintaan domestik 780 tahun, europium 620 tahun, 420 tahun terbium dan 730 tahun dysprosium.
Europium sangat penting dalam pengembangan fosfor dan keramik dan memiliki aplikasi di sektor pertahanan dan nuklir. Terbium dan dysprosium juga penting dalam teknologi pertahanan, keramik dan magnet canggih.
Penelitian ini sejauh mengklaim deposit besar “memiliki potensi untuk memasok logam ini secara semi-tak terbatas ke dunia”.
Tetapi sejumlah rintangan masih harus diatasi sebelum mineral dapat dimanfaatkan – paling tidak tantangan penambangan dasar laut di kedalaman dekat 6.000 meter di bagian yang sangat terpencil dari zona ekonomi eksklusif Jepang (ZEE). Tetapi pemerintah tampaknya berkomitmen untuk mengembangkan sumber daya.
“Kembali pada tahun 2000, ketika perselisihan antara China dan Jepang atas pulau-pulau di Laut Cina Timur meledak, Beijing secara efektif memberlakukan embargo terhadap mineral langka yang dijual ke Jepang, meskipun mereka menyangkalnya,” kata Stephen Nagy, seorang senior. profesor hubungan internasional di International Christian University Tokyo.
“Elemen-elemen ini sangat penting untuk generasi masa depan teknologi dan Tokyo merespon dengan segera mencari sumber-sumber baru, termasuk Mongolia, untuk mengamankan pengiriman dan mempertahankan keunggulan teknologi Jepang.”
Idealnya, bagaimanapun, Tokyo ingin mengamankan sumber dayanya sendiri agar tidak bergantung pada negara lain untuk persediaan, kata Nagy.
Nagy mengatakan Jepang telah banyak berinvestasi dalam menjelajahi dasar laut di dalam ZEE-nya untuk menemukan deposit mineral semacam itu, dan penemuan ini membenarkan upaya Tokyo untuk memenangkan pengakuan internasional untuk kedaulatannya atas sebagian besar Pasifik barat, termasuk di sekitar atol terpencil Okinotorishima.
Baik Cina dan Korea Selatan telah menentang Okinotorishima diakui sebagai sebuah pulau dan sebaliknya mengklaim itu adalah sebuah atol yang tidak dapat mendukung tempat tinggal manusia dan karenanya tidak boleh digunakan untuk memperluas ZEE Jepang.