Coach dan Versace telah menjadi merek asing terbaru yang menghadapi reaksi keras dari pengguna internet di Tiongkok, yang menuai kritik keras di media sosial karena menyebut Hong Kong dan Taiwan sebagai sebuah negara.
Pengguna internet di Tiongkok pada hari Senin (12/8) mengedarkan gambar situs web berbahasa Inggris Coach merek mewah AS yang menunjukkan kedua wilayah dapat dipilih di bawah menu berjudul “negara”. Beijing mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya.
Dalam sebuah pernyataan di Weibo, Twitter versi China, Coach meminta maaf dan mengatakan telah memperbaiki situs webnya, menambahkan bahwa “berkomitmen untuk pengembangan jangka panjang di Tiongkok dan menghormati perasaan orang-orang China”. “Coach” adalah topik yang paling dicari di Weibo pada hari Senin.
Insiden itu terjadi sehari setelah merek mewah Italia Versace dipaksa menjadi “permintaan maaf yang mendalam” setelah pengguna internet yang marah memposting gambar yang tampaknya menunjukkan bahwa salah satu T-shirtnya berlabel Hong Kong dan Makau sebagai negara. Versace mengatakan sudah berhenti menjual T-shirt.
Baik Hong Kong dan Makau adalah wilayah administrasi khusus semi-otonom Cina.
Serangan balik media sosial itu terjadi di tengah-tengah minggu protes anti-pemerintah di Hong Kong, yang oleh media Cina ditudingkan pada “separatis” yang mencari kemerdekaan untuk kota itu dan yang media tuduh memiliki dukungan asing, yang mengarah pada peningkatan kepekaan tentang status wilayah itu.
Supermodel China, Liu Wen, yang telah menjadi duta untuk merek tersebut, mengumumkan di Weibo bahwa dia telah berhenti bekerja sama dengan Coach. “Integritas dan kedaulatan wilayah Tiongkok tidak dapat diganggu gugat !,” kata Liu. “Saya minta maaf kepada semua orang! Saya mencintai tanah air saya dan dengan tegas menjaga kedaulatan Tiongkok! ”
Secara terpisah, aktris Cina Yang Mi, yang merupakan duta besar merek untuk Versace, mengatakan dia telah mengakhiri kontraknya dengan perusahaan Italia. “Integritas dan kedaulatan wilayah ibu pertiwi adalah sakral,” katanya dalam sebuah posting internet.
Coach dan Versace adalah merek-merek terbaru yang mendapat tekanan dari pengguna internet Tiongkok karena tampaknya mencemooh klaim teritorial Beijing dengan situs web atau label produk, menyoroti risiko politik bagi bisnis asing yang beroperasi di negara itu.
Kontroversi tersebut menyoroti kesulitan yang dihadapi perusahaan multinasional untuk menyesuaikan diri dengan sensitivitas politik di China tanpa dilihat oleh konsumen di negara-negara yang lebih liberal secara politik sebagai hasil dari tuntutan otoriter.
Tahun lalu, peritel pakaian AS, Gap, mengeluarkan permintaan maaf setelah menjadi sasaran para pengguna internet atas kaos dengan peta China yang tidak termasuk Taiwan, Tibet selatan, dan Laut Cina Selatan.
Perusahaan penerbangan AS yang terbang ke China termasuk United Airlines, American Airlines, dan Delta Air Lines tahun lalu mematuhi tekanan China atas bagaimana mereka merujuk ke Taiwan di situs web mereka, mengabaikan panggilan dari Gedung Putih untuk menolak menyetujui permintaan.
Pemerintahan Trump telah mendesak operator AS untuk mengabaikan permintaan Cina untuk mengatakan “Taiwan, Cina” bukan hanya Taiwan di situs web mereka. Beijing telah mengancam akan memotong akses pasar untuk 36 maskapai asing kecuali mereka mengubah kata-kata di situs web mereka.
Nike pada Juni menarik sederet sepatu olahraga edisi terbatas di Cina setelah perancang Jepang pembuat pakaian olahraga AS itu mendukung protes baru-baru ini di Hong Kong, yang memicu reaksi online di Cina.
Perusahaan yang dekat dengan rumah juga memiliki masalah serupa. Pekan lalu, tabloid yang dikelola pemerintah China, Global Times mengkritik pembawa bendera de facto Hong Kong Cathay Pacific karena menampilkan peta di layar belakang kursi yang “secara tidak langsung menyatakan bahwa Hong Kong dan Taiwan adalah negara-negara independen”.
Cathay kemudian meminta maaf atas “pengawasan teknis yang menyebabkan beberapa sistem hiburan dalam penerbangan kami tidak memiliki informasi yang benar diunggah”.