InHuaonline – Untuk pertama kalinya sejak berakhirnya Perang Dingin, Penjaga Pantai AS (USCG) secara aktif bergabung dengan Angkatan Laut AS untuk membatasi ambisi maritim negara adidaya lawan di Indo-Pasifik, yang memperluas jangkauan Amerika di perairan Laut China Selatan.
Pengerahan pasukan Angkatan Laut China yang semakin canggih ke Laut China Selatan, telah mendorong AS untuk menilai kembali strateginya—sebuah kalibrasi ulang kekuatan yang dapat menyebabkan ketidakstabilan jangka pendek di wilayah maritim yang diperebutkan tersebut.
Dalam beberapa minggu terakhir, USCG memperluas penempatannya dalam latihan bersama dengan mitra regional, yang bertujuan untuk menghalangi provokasi “zona abu-abu” China, dengan menggunakan kapal paramiliter dan penjaga pantai untuk mendorong klaimnya.
“Ada diskusi yang sedang berlangsung, upaya perencanaan yang berkelanjutan” untuk mendukung operasi Komando Indo-Pasifik AS (INDO-PACOM) di Laut China Selatan, Laksamana Karl Leo Schultz, komandan USCG, mengatakan kepada penulis dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
“Kami telah bermitra dalam pelatihan (dengan sekutu) untuk meningkatkan keamanan di kawasan ini,” kepala USCG menambahkan, menegaskan kembali perlunya peningkatan kapasitas di antara mitra Indo-Pasifik, termasuk di antara saingan China di Laut China Selatan. “Kami sangat fokus pada para mitra yang memiliki tujuan yang sama… membangun pendekatan regional.”
Urgensi USCG berasal dari upaya sistematis China untuk mendominasi perairan yang berdekatan, dan mengintimidasi negara-negara penuntut saingan melalui Penjaga Pantai China (CCG) yang semakin kuat, termasuk armada “lambung putih” yang dikerahkan hanya untuk tujuan penegakan hukum sipil.
CCG memiliki kapal penjaga pantai terbesar di dunia, terutama “monster” pemotong 12.000 ton 3901, yang membuat angkatan laut negara tetangga terlihat kerdil dalam ukuran kapal perang.
“Kapal perang kami jauh lebih kecil daripada kapal-kapal Penjaga Pantai China,” Menteri Luar Negeri Malaysia Saifuddin Abdullah baru-baru ini mengatakan, menggarisbawahi kekhawatiran di antara negara penuntut Laut China Selatan.
Berdasarkan apa yang disebut sebagai strategi “Perang Rakyat di Laut”, China mengandalkan tidak hanya pada Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) yang telah dimodernisasi, tetapi juga penjaga pantai dan kapal nelayan dan milisi untuk menduduki fitur-fitur dan sumber daya di laut yang disengketakan.
Tidak mau mengambil risiko konfrontasi militer dengan China, negara-negara penuntut saingan seperti Filipina dan Malaysia telah berjuang untuk menanggapi manuver agresif oleh milisi China dan pasukan penjaga pantai.
Memang, CCG memainkan peran penting selama ketegangan berbulan-bulan belakangan ini antara China dan Vietnam atas Bank Vanguard, di mana China mengerahkan kapal penjaga pantai 37111 2.200 ton dan kapal penjaga pantai berkapasitas 12.000 ton, yang menampung helikopter dan sejumlah besar pasukan.
Bendera China berkibar di atas sebuah kapal penangkap ikan sementara satu kapal Penjaga Pantai China berpatroli di Karang Scarborough, Laut China Selatan, 5 April 2017. (Foto: Reuters/Erik De Castro)
Menyusul pertikaian angkatan laut selama berbulan-bulan antara Filipina dan China di Scarborough Shoal pada 2012, CCG juga dikerahkan untuk menegakkan pendudukan de facto China atas fitur tanah yang disengketakan, yang terletak hanya 100 mil laut dari pantai Manila.
Menyadari meningkatnya ketidakberdayaan negara-negara kawasan berhadapan dengan armada penjaga pantai dan pasukan paramiliter China, pemerintahan Presiden AS Donald Trump telah membuat dua perubahan kebijakan utama untuk Laut China Selatan.
Selain memberikan otonomi kebijakan yang lebih besar kepada Angkatan Laut AS untuk secara teratur melakukan operasi kebebasan navigasi (FONOPs) terhadap klaim ekspansif China, Pentagon juga mulai memperlakukan kapal paramiliter dan penjaga pantai China sebagai senjata PLAN.
Pergeseran kebijakan ini dikonfirmasi awal tahun ini oleh Laksamana John Richardson, kepala operasi angkatan laut AS, seiring ia memperingatkan China agar “tidak saling menghalangi dan melempar rintangan ke depan kapal”, dan berjanji untuk menanggapi provokasi laut China dengan lebih kuat.
Hasilnya adalah penerapan aturan keterlibatan militer untuk lebih agresif melawan dan bermanuver melawan penjaga pantai dan pasukan milisi China.
AS juga secara terbuka memperingatkan bahwa agresi “zona abu-abu” China—yang berarti operasi yang tidak secara jelas merupakan perang—tetap dapat jatuh di bawah kewajiban perjanjian pertahanan bersama dengan sekutu perjanjiannya Filipina. Pengumuman itu muncul setelah tenggelamnya kapal Filipina oleh kapal milisi China awal tahun ini.
Dalam perubahan besar lain dalam kebijakan regional Amerika, USCG juga telah bergabung dengan FONOP Pentagon di wilayah tersebut, termasuk di Selat Taiwan, di tengah meningkatnya ketegangan dengan China tahun lalu.
Selain itu, USCG juga mengatur dan memperluas penyebaran misi ekspedisi ke Indo-Pasifik, termasuk penempatan tiga kapal pencegat respons cepat di Guam, serta meningkatkan latihan bersama dengan sekutu dan mitra di Pasifik Barat.
Pada bulan Oktober, kapal pencegat respons cepat USCG, USCGC Joseph Gerczak (WPC-1126), dan Walnut (WLB-205) melakukan misi bersama dengan kapal Angkatan Laut Kerajaan Selandia Baru HMNZS Otago, kapal Angkatan Laut Kerajaan Australia HMAS Choules, dan mitra Pasifik Selatan. Pada bulan yang sama USCG juga bergabung dengan latihan angkatan laut trilateral Sama Sama antara AS-Jepang-Filipina di Filipina.
Latihan-latihan tersebut secara nominal dirancang untuk mempromosikan kerja sama keamanan regional, mempertahankan dan memperkuat kemitraan maritim, dan meningkatkan interoperabilitas maritim, tetapi jelas ditujukan kepada China.
USCG juga membantu mitra regional untuk mengembangkan dan meningkatkan kemampuan penjaga pantai mereka sendiri. Itu telah terlihat dalam bantuan USCG dengan pemeliharaan USCG Morgenthau yang dinonaktifkan (WHEC-722), yang dipindahkan ke Penjaga Pantai Vietnam bersama dengan 24 kapal patroli Metal Sharks sebagai bagian dari paket bantuan strategis 2017.
Kerja sama angkatan laut AS-Vietnam sedang berkembang, dengan spekulasi bahwa kedua belah pihak dapat meningkatkan hubungan mereka menjadi “kemitraan strategis” pada akhir tahun ini, di tengah kekhawatiran bersama atas ketegasan China di Laut China Selatan.
“Dalam menghadapi perilaku koersif dan antagonis dari China di perairan yang disengketakan, Penjaga Pantai AS menawarkan keterlibatan dan kemitraan yang transparan baik di tingkat profesional maupun pribadi,” kata Laksamana AS Shultz selama kunjungannya ke Manila pada Oktober untuk mengawasi latihan Sama Sama.
“Itu jaraknya hampir 2.400 mil, jadi itu menunjukkan kemampuan ekspedisi kami dari kapal pencegat respons cepat baru ini,” katanya dalam menanggapi pertanyaan tentang pengerahan USCG di Pasifik Barat.
Ketika ditanya tentang ancaman yang ditimbulkan oleh militerisasi China atas perselisihan laut, laksamana itu mengatakan: “Kami melihat pulau-pulau buatan di tempat yang sebelumnya tidak ada pulau, kami melihat landasan pacu di pulau-pulau itu, kami melihat rudal jelajah kapal dan kemampuan militer lainnya, itu tidak cocok dengan retorika damai China.”
Keterangan foto utama: Kapal Perusak Angkatan Laut AS. (Foto: US Navy)
Oleh: Richard Javad Heydarian (Asia Times)