Sebuah tim peneliti internasional untuk pertama kalinya mengidentifikasi sembilan gen yang bertanggung jawab atas warna alis, menurut laporan baru yang diterbitkan dalam Journal of Investigative Dermatology.
Warna alis adalah salah satu ciri visual yang paling dikenal dari tubuh manusia. Ini memiliki korelasi yang kuat dengan warna rambut, tetapi para ilmuwan percaya akan adanya komponen genetik yang tumpang tindih dan unik untuk kedua sifat tersebut.
Penelitian sebelumnya tentang mata, rambut, dan warna kulit manusia telah mengidentifikasi beberapa varian gen, tetapi belum ada temuan untuk warna alis yang dilaporkan.
Warna alis menunjukkan variasi tingkat tinggi di Eropa. Apalagi warna rambut dan warna alis tidak persis sama. Banyak orang dengan rambut cokelat memiliki alis hitam.
Menggunakan metode studi asosiasi genom-lebar, para peneliti dari Cina, Belanda, Australia, Inggris dan Amerika Serikat menganalisis sampel 6.513 individu Eropa, dan menilai warna menjadi empat kategori: merah, pirang, coklat dan hitam.
Mereka menemukan bahwa delapan gen yang sebelumnya dikenal sebagai gen pigmentasi dan dapat mempengaruhi kedua alis dan warna rambut, seperti varian gen MC1R, yang bertanggung jawab untuk kedua alis pirang dan rambut merah.
Selain itu, C10orf11 adalah gen yang baru diidentifikasi yang hanya memengaruhi warna alis.
Warna alis dikendalikan oleh gen yang mempengaruhi produksi pigmen. Melanin, misalnya, adalah pigmen pelindung yang dapat memblokir radiasi ultraviolet. Kelainan gen terkait melanin dapat menyebabkan banyak penyakit, seperti albinisme, dan meningkatkan risiko kanker kulit. Oleh karena itu, pemahaman yang mendalam tentang gen pigmentasi akan membantu meningkatkan pengobatan penyakit ini.
Studi gen pigmentasi juga penting untuk memahami evolusi manusia. Manusia modern berevolusi di Afrika, tetapi gen pigmentasi mereka bervariasi untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan baru ketika mereka mengisi seluruh dunia. Kulit kebanyakan orang menjadi gelap setelah bermigrasi ke khatulistiwa di mana radiasi matahari lebih kuat dari tempat lain.
Sementara, ketika beberapa dari orang-orang asli ini bermigrasi dan menetap di wilayah Asia dan Eropa, produksi pigmen menurun di iklim di mana radiasi dari matahari kurang intens. Ini akhirnya menghasilkan warna kulit manusia yang lebih ringan.
Dengan temuan ini, para peneliti mengembangkan model prediksi warna alis dan siap untuk memperbaikinya dengan mempelajari distribusi usia yang berbeda.
Liu Fan, penulis utama artikel dan peneliti di Institut Genomik Beijing Akademi Ilmu Pengetahuan China, mengatakan model prediksi warna alis berbasis DNA akan meningkatkan penelitian fenotip manusia dan berguna dalam aplikasi forensik di masa depan.
“Berdasarkan penemuan baru, kita dapat lebih akurat menyimpulkan rambut, mata, kulit, warna alis individu dan informasi fenotipik lainnya hanya dari sampel DNA,” kata Liu.