Nasa Elon Musk Meluncurkan Pesawat Luar Angkasa untuk Meneliti Alien

Pada hari Rabu (18/4), pesawat ruang angkasa Tess milik Nasa melakukan upaya pencarian Rabu untuk menemukan dunia baru di sekitar bintang-bintang tetangga yang dapat mendukung kehidupan.

Tess mengendarai roket SpaceX Falcon menembus langit malam, membidik orbit yang membentang sampai ke bulan.

Satelit ini – Satelit Survei Satelit Transitlanet, atau Tess – akan memindai hampir seluruh langit setidaknya selama dua tahun, menatap bintang terdekat yang paling terang dalam upaya menemukan dan mengidentifikasi planet apa pun di sekitarnya. Ratusan ribu bintang akan diteliti, dengan harapan bahwa ribuan exoplanet – planet di luar tata surya kita – akan terungkap tepat di dekat kosmik kita.

Planet berbatu dan dingin, raksasa gas panas dan, mungkin, dunia air. Super-Bumi antara ukuran Bumi dan Neptunus. Mungkin bahkan kembaran Bumi.

“Langit akan menjadi lebih indah, akan menjadi lebih dahsyat” mengetahui ada planet yang mengorbit bintang-bintang yang kita lihat berkelap-kelip di malam hari, kata administrator sains top Nasa, Thomas Zurbuchen.

Penemuan oleh Tess dan misi lainnya, katanya, akan membawa kita lebih dekat ke menjawab pertanyaan yang telah berlangsung selama ribuan tahun: apakah kehidupan ada di luar Bumi? Jika demikian, apakah itu mikroba atau mungkin lebih maju?

Tetapi Tess tidak akan mencari kehidupan itu sendiri. Itu tidak dirancang untuk itu. Sebaliknya, ia akan mencari planet-planet dari segala jenis, tetapi terutama yang disebut Goldilocks atau zona layak huni dari bintang: orbit di mana suhu tidak terlalu dingin atau terlalu panas, tetapi tepat untuk air yang memberi hidup.

Kandidat yang paling menjanjikan akan dipelajari oleh observatorium masa depan yang lebih besar dan lebih kuat, termasuk Teleskop Antariksa James Webb NASA, yang akan diluncurkan beberapa tahun lagi sebagai pewaris Hubble. Teleskop-teleskop ini akan menjelajahi atmosfer planet-planet untuk setiap unsur kehidupan: uap air, oksigen, metana, karbon dioksida.

“Tess akan memberi tahu kami di mana harus melihat dan kapan harus mencari,” kata kepala ilmuwan misi, George Ricker dari Massachusetts Institute of Technology.

Tess adalah penerus Teleskop Luar Angkasa NASA, pada kaki terakhirnya setelah menemukan beberapa ribu exoplanet selama sembilan tahun terakhir.

Para astronom mengantisipasi lebih dari dua kali lipat jumlah planet yang dikonfirmasi Kepler lebih dari 2.600, setelah empat kamera wide-view Tess memulai pengamatan ilmiah pada awal musim panas. Tidak seperti Tess, Kepler hanya bisa menjelajahi sepotong langit.

Total sensus exoplanet saat ini mencapai lebih dari 3.700 yang dikonfirmasi, dengan 4.500 lainnya pada daftar yang belum diverifikasi. Itu banyak mengingat yang pertama muncul hampir dua dekade lalu.

Hingga sekitar 25 tahun yang lalu, satu-satunya planet yang diketahui ada di tata surya kita sendiri, kata direktur astrofisika NASA, Paul Hertz.

Sementara Kepler telah berfokus pada bintang-bintang ribuan tahun cahaya, Tess akan berkonsentrasi pada tetangga bintang kita, lusinan atau ratusan tahun cahaya jauhnya. Sebagian besar sasaran Tess akan menjadi bintang katai kerdil merah yang keren, yang dianggap sebagai tempat berkembang biak yang kaya untuk planet.

Untuk menemukan planet-planet, Tess akan menggunakan metode transit yang sama yang digunakan oleh Kepler, mengawasi dips yang teratur dan singkat dalam kecerahan bintang yang akan menunjukkan planet yang lewat di depan bintangnya. Itu bisa dilakukan oleh para astronom terbaik untuk saat ini.

Dengan berpegang pada bintang yang lebih dekat ke rumah, akan lebih mudah bagi Webb dan teleskop besar lainnya yang direncanakan untuk ruang dan Bumi untuk mengendus tanda kehidupan di atmosfer. Ini juga akan lebih layak bagi penjelajah robot untuk berlayar ke dunia baru ini dalam beberapa dekade dan abad ke depan.

Untuk usaha besar seperti itu, Tess secara mengejutkan kompak dan misinya relatif murah dengan US $ 337 juta.

Lebih kecil dari mesin cuci pengering yang ditumpuk, pesawat berbobot 360kg setinggi 1,5 meter ini terikat dengan orbit Bumi yang memanjang, dengan ujung jauh melewati orbit bulan.

Tess harus datang beberapa ribu kilometer dari permukaan bulan pada pertengahan Mei. Gravitasi bulan akan membantu mendapatkan satelit di orbit kanan dan mempertahankannya di sana. Kamera akan dimatikan selama lunar fly-by.

“Tidak ada selfie bulan,” kata Robert Lockwood dari Orbital ATK, yang membangun Tess.