Mengenal ‘Kuburan’ Laboratorium Luar Angkasa China Tiangong-1 di Perairan yang Jauh dari Kehidupan Manusia
Ilmuwan ruang angkasa Cina tidak bisa mengendalikan laboratorium pengorbitan Tiangong-1 ketika meluncur kembali ke Bumi, terbakar di atmosfer dan jatuh ke bagian terpencil Samudera Pasifik pada hari Senin. Tetapi jika mereka memang ada, itu adalah di mana mereka akan mencoba membuatnya menjadi tanah.
Dengan kebetulan belaka, apa pun yang tidak terbakar diperkirakan akan jatuh di suatu tempat di dekat titik yang merupakan salah satu tempat paling terpencil di planet ini.
Secara resmi disebut “tiang laut tidak dapat diakses”, kuburan di dalam air ini memang dikhususkan untuk puing-puing ruang angkasa hi-tech lebih dikenal dari ilmuan ruang angkasa sebagai Point Nemo, untuk menghormati kapten kapal selam fiksi Jules Verne.
“Nemo” dari bahasa Latin juga berarti “tidak ada”.
Titik Nemo lebih jauh dari daratan daripada titik lain di dunia, 2.688km (sekitar 1.450 mil) dari Kepulauan Pitcairn ke utara, salah satu dari Kepulauan Paskah ke barat laut dan Pulau Maher, bagian dari Antartika, ke Selatan.
“Fiturnya yang paling menarik untuk entri ulang yang terkontrol adalah tidak ada orang yang tinggal di sana,” kata Stijn Lemmens, seorang ahli puing-puing ruang angkasa di European Space Agency di Darmstadt, Jerman.
“Secara kebetulan, itu juga secara biologis tidak terlalu beragam. Jadi itu digunakan sebagai tempat pembuangan – ‘ruang kuburan’ akan menjadi istilah yang lebih sopan – terutama untuk pesawat ruang angkasa kargo, ”katanya.
Sekitar 250 hingga 300 pesawat ruang angkasa – yang sebagian besar terbakar ketika mereka mengukir jalan melalui atmosfer Bumi – telah diletakkan untuk beristirahat di sana, katanya.
Sejauh ini, objek terbesar yang turun dari langit untuk jatuh di Titik Nemo, pada tahun 2001, adalah laboratorium luar angkasa MIR milik Rusia, yang beratnya 120 ton sebelum putus pada saat masuk kembali.
Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan berat 420 ton juga memiliki tempat pertemuan dengan takdir di Point Nemo, pada tahun 2024.
Di masa depan, sebagian besar pesawat ruang angkasa akan “dirancang untuk mati” dengan bahan yang meleleh pada suhu yang lebih rendah, membuat mereka jauh lebih kecil kemungkinannya untuk bertahan masuk kembali dan menabrak permukaan Bumi.
Baik NASA maupun European Space Agency, misalnya, beralih dari titanium ke aluminium dalam pembuatan tangki bahan bakar.
China mengangkat Tiangong-1, laboratorium ruang angkasa berawak pertama, ke ruang angkasa pada tahun 2011. Ini dijadwalkan untuk masuk kembali secara terkontrol, tetapi insinyur darat kehilangan kendali atas kapal delapan ton pada Maret 2016, yang ketika itu mulai turun ke arah akhir yang berapi-api.
Kematian lab telah menjadi subyek banyak obrolan di kalangan pengamat ruang selama berbulan-bulan, dengan ketidakpastian masuknya kembali atmosfer menarik banyak perhatian selama beberapa hari terakhir.
Para ilmuwan hanya mampu memberikan perkiraan yang paling umum untuk kapan tepatnya dan di mana laboratorium akan terjun kembali ke Bumi, menawarkan band besar planet yang mencakup hampir semua Amerika Selatan, Afrika dan Asia, serta bagian selatan Samudra Atlantik dan Pasifik.
Meskipun ketidakjelasan perkiraan mereka, para ilmuwan mengatakan ada kesempatan sangat kecil bahwa siapa pun akan terluka oleh sisa-sisa laboratorium dan kemungkinan besar akan mendarat di lautan.