Lelah dengan Kaca yang Gampang Retak? Seorang Ilmuwan Jepang Tak Sengaja Menciptakan Kaca yang Bisa Diperbaiki Jika Retak

Seorang peneliti Jepang telah mengembangkan – secara tidak sengaja – sejenis kaca baru yang bisa diperbaiki hanya dengan menekannya kembali bersamaan setelah retak.

Penemuan ini membuka jalan bagi kaca tahan lama yang bisa melipatgandakan umur produk sehari-hari seperti jendela mobil, bahan bangunan, tangki ikan dan bahkan tempat duduk toilet.

Yu Yanagisawa, seorang peneliti kimia di Universitas Tokyo, melakukan terobosan secara kebetulan saat menyelidiki perekat yang dapat digunakan pada permukaan yang basah.

Apakah ini berarti Anda akan segera bisa memperbaiki celah-celah di smartphone Anda dengan sentuhan jari yang cepat? Atau dengan sembunyi-sembunyi mengumpulkan kaca bir yang hancur setelah satu liter terlalu banyak?

Yah, tidak cukup. Tidak sekarang dan sebenarnya, tidak dalam waktu dekat.

Tapi itu membuka jendela kesempatan bagi para periset untuk mengeksplorasi berbagai cara untuk membuat barang-barang yang lebih tahan lama, ringan, seperti kaca, seperti jendela mobil.
Dalam demonstrasi laboratorium, Yanagisawa memecahkan satu sampel gelas menjadi dua bagian.

Dia kemudian memegang potongan silang dua bagian itu bersama-sama selama sekitar 30 detik sampai kaca itu diperbaiki sendiri, hampir menyerupai bentuk aslinya.

Untuk menunjukkan kekuatannya, dia kemudian menggantungkan sebotol air yang hampir penuh dari potongan kaca – dan tetap utuh.

Kaca organik, terbuat dari zat yang disebut polyether thioureas, lebih dekat dengan akrilat daripada gelas mineral, yang digunakan untuk peralatan makan dan layar smartphone.

Ilmuwan lain telah menunjukkan sifat yang sama dengan menggunakan bahan karet atau gel tapi Yanagisawa adalah orang pertama yang menunjukkan konsep penyembuhan diri dengan kaca.

Rahasianya terletak pada tiourea, yang menggunakan ikatan hidrogen untuk membuat pinggiran perekat kaca hancur, menurut penelitian Yanagisawa.

Tapi apa gunanya semua ini jika tidak bisa menghasilkan layar smartphone penyembuhan diri?
“Tidak realistis memperbaiki apa yang rusak, lebih banyak tentang pembuatan kaca resin tahan lama,” kata Yanagisawa.

Produk kaca bisa patah setelah bertahun-tahun digunakan karena stres fisik dan kelelahan.

“Ketika sebuah material pecah, telah ada banyak bekas luka mungil yang terakumulasi untuk menghasilkan kerusakan besar,” kata Yanagisawa.

“Apa yang ditunjukkan penelitian ini adalah jalan menuju pembuatan kaca resin yang aman dan tahan lama”, yang digunakan dalam berbagai barang sehari-hari.

“Kita mungkin bisa melipatgandakan umur dari sesuatu yang saat ini berlangsung selama 10 atau 20 tahun,” katanya.