Konsulat Jendral (Konjen) Indonesia di Hong Kong telah meminta pemerintah kota untuk meningkatkan tindakan terhadap sindikat-sindikat peminjaman utang yang menargetkan pembantu rumah tangga, yang biasanya dipaksa untuk menyerahkan paspor mereka dengan imbalan meminjam uang.
Konjen Tri Tharyat juga mendesak para pembantu untuk tidak menyerahkan paspor mereka kepada orang lain dan menyarankan mereka yang menjadi korban rentenir untuk melaporkannya ke konsulat Indonesia atau polisi Hong Kong.
Panggilan dilakukan pada briefing di konsulat Indonesia di Causeway Bay pada hari Minggu di mana Tharyat menjelaskan kepada sekitar 50 orang yang ikut berpartisipasi hak-hak mereka saat bekerja di Hong Kong dan memberikan informasi umum tentang hukum setempat.
Briefing itu menyusul kasus pada bulan Juli di mana polisi Hong Kong menangkap seorang pria lokal yang diduga menjalankan modal senilai HK $ 3 juta (US $ 384.000) untuk usaha peminjaman uang ilegal dan menyita lebih dari 800 paspor Indonesia dan Filipina, diyakini telah digunakan sebagai jaminan.
Perwakilan konsulat Indonesia mengangkat masalah ini dengan pejabat No 2 Hong Kong, Kepala Sekretaris Matthew Cheung Kin-chung, pada pertemuan awal bulan ini yang juga dihadiri oleh Konsul Jenderal Filipina Antonio Morales.
“Konsulat Indonesia dan konsulat Filipina bertemu [Cheung] untuk menyampaikan keprihatinan kami mengenai banyak pekerja migran yang menjadi korban operasi peminjaman uang ilegal di Hong Kong,” kata Tharyat. “Kami meminta pemerintah Hong Kong untuk mengambil tindakan keras terhadap praktik-praktik tersebut.”
Ada sekitar 360.000 pembantu asing di Hong Kong, kebanyakan dari Filipina dan Indonesia. Upah minimum mereka adalah HK $ 4,520 sebulan dan majikan harus menyediakan akomodasi dan makanan.
Pembantu asing tidak diizinkan untuk mengambil pekerjaan sekunder. Dalam banyak kasus, mereka mengambil pinjaman untuk membayar agen pekerjaan yang tidak bermoral yang mengenakan biaya berlebihan. Beberapa juga menghadapi tekanan dari keluarga untuk mengirim lebih banyak uang ke rumah. Mereka mungkin kemudian beralih ke rentenir dan menyerahkan paspor mereka.
Seorang korban dalam kasus Juli menghadiri briefing. Pembantu mengatakan bahwa dia sangat membutuhkan uang sehingga dia mendekati “pemberi pinjaman uang jalanan” pada bulan Juni dan meminjam HK $ 4.000 untuk mentransfer kembali ke keluarganya di Indonesia. Dia diberitahu untuk membayar HK $ 440 sebulan dengan bunga saja dan membayar pinjaman dalam waktu enam bulan.
Wanita itu, yang sudah bekerja di Hong Kong selama 18 tahun, mengatakan ini adalah pertama kalinya dia harus meminjam dari pemberi pinjaman tersebut.
“Saya tidak punya pilihan. Keluarga saya butuh uang. Dan saya telah meminta majikan saya untuk meminjamkan uang kepada saya berkali-kali. Tidak terlalu baik untuk terlalu sering mengganggu majikan, ”katanya.