Kisah Hidup Popo dan Kung-kung di Palo Alto, California yang Kesulitan Berbahasa Inggris

“Bahasa untuk berbicara adalah bagian tersulit dalam kehidupan di sini,” kata Hua Ai Ling, melalui seorang penerjemah.

Mengikuti anak-anaknya yang sudah dewasa, Ling pindah ke sini lebih dari satu dekade lalu dari Tianjin, Cina, di mana dia adalah seorang guru teknik. Sekarang, tinggal di sini sebagai pensiunan, dia berkata, “Ini benar-benar gaya hidup dan lingkungan yang berbeda.”

Tetapi Ling dan orang dewasa berbahasa Tionghoa lainnya telah menemukan jalan keluar dari perjuangan dan isolasi bahasa mereka di Cubberley Community Center di mana, setiap hari Rabu, mereka berkumpul untuk minum kopi, kerajinan tangan, permainan, belajar bahasa Inggris, makan siang dan bersosialisasi.

“Hari Persahabatan Senior” di Sekolah Palo Alto untuk Dewasa, yang disebut sebagai program bagi para manula untuk menikmati kegiatan pendidikan dan olahraga, telah menjadi tempat berkumpulnya orang dewasa yang berbicara bahasa Tionghoa. Hingga 150 lansia datang setiap minggu untuk program, yang berlangsung dari pukul 9:30 pagi hingga 2:15 siang. dan menawarkan kelompok untuk merajut, kaligrafi, mah-jongg, kerajinan tangan, poker, tai chi, tari garis, dan banyak lagi.

Di sini, Ling telah membuat teman-teman berbahasa Mandarin lainnya sambil menikmati tai chi, di antara kegiatan-kegiatan lainnya. “Saya datang dan menemukan ini adalah program yang sangat bagus, jadi saya terus datang,” katanya.

Dalam 25 tahun sejarahnya, populasi Senior Friendship Day telah bergeser dari terutama berbahasa Inggris menjadi kebanyakan berbahasa mandarin, kata Thanh Kosen Nguyen, seorang pensiunan manajer teknologi yang telah mengarahkan program satu hari seminggu selama 17 tahun terakhir.

“Kadang-kadang wanita yang lebih muda datang mencari tempat untuk ibu dan ayah lansia mereka. Mereka mencari tempat di mana mereka dapat menitipkan orang tua mereka dan membiarkan mereka bersosialisasi.”

Selain kelompok kegiatan – yang bervariasi sesuai dengan minat peserta – program ini menawarkan kelas dalam Bahasa Inggris sebagai Bahasa Kedua dan persiapan kewarganegaraan AS. Program nutrisi senior La Comida memberikan makan siang hangat. Sebulan sekali, seorang perawat sukarela dari Avenidas datang untuk menawarkan pemeriksaan tekanan darah dan – di musim flu – suntikan flu.

Juga setiap bulan, seorang penata rambut relawan berhenti untuk memberikan potongan rambut gratis.

Dari waktu ke waktu, ulang tahun ke-100 dirayakan. Tetapi sorotan utama bagi sebagian besar peserta dan keluarga mereka, kata Nguyen, adalah perayaan Tahun Baru Imlek, yang diadakan di Teater Cubberley. “Banyak dari orang-orang ini memiliki bakat besar dari kehidupan mereka sebelumnya – mereka memainkan musik kamar, mereka memainkan erhu (Cina dua senar biola); banyak orang bermain piano, biola dan melakukan tarian tradisional Tiongkok.

“Sangat menyenangkan bagi mereka untuk tampil di panggung dan tampil untuk umum, dan Anda akan terpesona oleh bakat tersembunyi mereka,” katanya.

Tjen Chandra – yang, seperti banyak orang lainnya, mengikuti anak-anaknya yang dewasa ke Amerika Serikat – mengatakan bahwa perjalanannya hampir dua jam untuk menuju ke Hari Persahabatan Senior setiap Rabu dari komunitas pensiunnya di Santa Clara. “Saya menyukainya karena saya bisa melihat semua orang berbicara dan itu membuat saya bahagia,” katanya.

Chandra, seorang guru piano dan penutur asli Tionghoa yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di Jakarta, Indonesia, datang ke AS pada tahun 2002 setelah suaminya meninggal. Dia menjadi warga negara AS pada tahun 2008. Dia relawan bakat musiknya di Senior Friendship Day dan juga di Mountain View Senior Center.

“Anak saya menikah dengan seorang Korea dan karena itu saya ingin mencoba berbicara bahasa Inggris sehingga saya dapat berbicara dengan menantu perempuan saya,” katanya.

Penduduk Palo Alto, Judy Liu, sukarelawan lama dengan Hari Persahabatan Senior, mengatakan ada “masa-masa sulit bagi keluarga kami” ketika dia berimigrasi ke California pada 1988 dengan dua putranya, kemudian 11 dan 15. Dia bekerja di restoran Cina dan kemudian sebagai kasir di kafetaria perusahaan teknologi.

Dia mendapatkan anak laki-lakinya melalui perguruan tinggi, dan bahkan lulus sekolah, dan setelah pensiun mulai menjadi sukarelawan sebagai penerjemah dan semua pembantu di Hari Persahabatan Senior.

“Orang-orang di sini seperti saya. Kami berimigrasi sangat terlambat, hampir tidak berbicara bahasa,” kata Liu. “Tetapi generasi berikutnya, semua luar biasa, tidak seperti kita.

“Mereka (dididik) di sini, dan mereka memberikan segalanya ke negara ini sebagai negara mereka sendiri, jadi mereka melakukannya dengan sangat baik.”