Ahli saraf Amerika mengidentifikasi wilayah otak yang dapat menghasilkan suasana pesimis bagi banyak pasien yang biasanya diwujudkan dengan kecemasan atau depresi.
Sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Kamis dalam jurnal Neuron mengungkapkan bahwa, dalam tes hewan, merangsang suatu wilayah yang dikenal sebagai inti kaudatus dapat menyebabkan lebih banyak keputusan negatif.
Hewan akan memberikan bobot yang jauh lebih besar pada kerugian yang diantisipasi dari suatu situasi daripada manfaatnya, dibandingkan ketika wilayah itu tidak dirangsang, dan pengambilan keputusan pesimis dapat berlanjut hingga sehari setelah stimulasi, menurut penelitian.
“Kami merasa kami melihat proxy untuk kecemasan, atau depresi, atau beberapa campuran dari keduanya,” kata penulis senior surat kabar Ann Graybiel, anggota McGovern Institute for Brain Research di Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Para peneliti menstimulasi nukleus kaudatus, wilayah otak yang terkait dengan pengambilan keputusan emosional, dengan arus listrik kecil saat hewan ditawarkan hadiah (jus) dipasangkan dengan stimulus yang tidak menyenangkan (embusan udara ke wajah).
Dalam setiap percobaan, rasio imbalan terhadap rangsangan permusuhan berbeda, dan hewan dapat memilih apakah akan menerima atau tidak. Jika hadiahnya cukup tinggi untuk mengimbangi hembusan udara, hewan akan memilih untuk menerimanya, tetapi ketika rasio itu terlalu rendah, mereka menolaknya.
Ketika para peneliti menstimulasi nukleus kaudatus, perhitungan biaya-manfaat menjadi miring, dan hewan mulai menghindari kombinasi yang sebelumnya mereka terima.
Ini berlanjut bahkan setelah rangsangan berakhir, dan juga bisa dilihat pada hari berikutnya, setelah itu secara bertahap menghilang, menurut penelitian.
Hasil ini menunjukkan bahwa hewan mulai mendevaluasi hadiah yang mereka inginkan sebelumnya, dan lebih fokus pada biaya stimulus yang tidak menyenangkan.
Juga, mereka menemukan bahwa aktivitas gelombang otak di nukleus caudatus berubah ketika pola pengambilan keputusan berubah.
Perubahan ini dalam frekuensi beta dan mungkin berfungsi sebagai biomarker untuk memantau apakah hewan atau pasien menanggapi terapi obat, menurut Graybiel.
Graybiel sekarang bekerja dengan psikiater di McLean Hospital untuk mempelajari pasien yang menderita depresi dan kecemasan, untuk melihat apakah otak mereka menunjukkan aktivitas abnormal di neokorteks dan berekor nukleus selama pengambilan keputusan penghindaran pendekatan.
Studi Magnetic Resonance Imaging (MRI) telah menunjukkan aktivitas abnormal di dua wilayah korteks prefrontal medial yang terhubung dengan nukleus kaudatus.
Nukleus kaudatus memiliki daerah di dalamnya yang terhubung dengan sistem limbik, yang mengatur suasana hati, dan mengirimkan input ke area motorik otak serta daerah penghasil dopamin.
Para peneliti menyarankan bahwa aktivitas abnormal yang terlihat pada nukleus kaudatus dalam penelitian ini dapat mengganggu aktivitas dopamin.
“Rupanya kami sangat seimbang sehingga hanya membuang sistem sedikit dapat dengan cepat mengubah perilaku,” kata Graybiel.