Icarus: Bintang Baru Terjauh yang Ditemukan NASA, Muncul Setelah 5 Tahun

Astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble telah menemukan bintang terjauh yang pernah diamati, titik terang sejauh 9 miliar tahun cahaya. Penemuan ini membutuhkan penyelarasan yang tak disengaja dari gugus galaksi masif. Cluster itu membelokkan cahaya bintang, menekuknya ke Bumi sambil memperbesar bintang 2.000 kali.

Secara resmi, nama bintang adalah MACS J1149 Lensed Star 1. Tetapi para astronom menyebutnya Icarus. Icarus seratus kali lebih jauh daripada bintang tunggal lainnya yang sebelumnya terdeteksi, menurut Patrick Kelly, astrofisikawan di University of Minnesota. Biasanya hanya fenomena seperti supernova – ledakan bintang yang luar biasa – atau seluruh galaksi dapat terdeteksi pada jarak yang sangat jauh.

Kelly belum mulai untuk memata-matai bintang-bintang yang memecahkan rekor itu. Tidak ada bintang individu lain yang terlihat dalam jarak sejauh itu. Astrofisikawan dan rekan-rekannya mempelajari gambar Hubble dari supernova yang disebut SN Refsdal.

Namun pada tahun 2016, mereka menemukan blip yang muncul di galaksi yang sama yang menjadi tempat supernova. Blip ini, sebagaimana Kelly dan rekan-penulisnya tulis dalam sebuah laporan yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Nature Astronomy, bukanlah supernova lain melainkan bintang supergiant biru.

Sekitar setengah antara galaksi spiral Icarus dan galaksi kita sendiri adalah objek ketiga, sekelompok besar galaksi yang bertindak sebagai lensa kaca pembesar. Kebetulan Icarus melewati “sepanjang kurva kritis” dari gugus itu, kata Kelly, yang membelokkan cahaya bintang ke arah kami – sebuah proses yang disebut lensa gravitasi. Efeknya seperti “teleskop alami, jauh lebih kuat dari apa pun yang bisa kita bangun.”

Para penulis studi baru mengidentifikasi Icarus sebagai bintang stabil dan bukan ledakan karena suhunya tidak tampak berfluktuasi.

Supernova “mulai sangat panas dan dingin. Kami tidak melihat bukti perubahan suhu, ”kata Kelly. Namun, Icarus sangat besar, lebih panas dari Matahari, dan mungkin ribuan kali bercahaya.

Itu juga tidak ada lagi, kata Kelly.

Bintang supergiant biru tidak memiliki rentang hidup sembilan miliar tahun. Dia menduga Icarus runtuh ke dalam lubang hitam atau berakhir sebagai bintang neutron.

Icarus terbakar cerah dan cepat. Alam semesta berusia 13,8 miliar tahun; untuk melihat lampu bintang Icarus adalah untuk melihat kembali ke tiga perempat usia jagat raya.

Jika astrofisikawan terlihat cukup dalam, kata Kelly, mereka harus bisa belajar tentang beberapa bintang pertama di alam semesta. Kelly mengatakan teknik ini, menggabungkan kaca pembesar alam dengan mesin masa depan seperti James Webb Telescope, dapat menghasilkan penemuan tambahan – bintang yang lebih tua dan lebih jauh, bahkan, daripada Icarus.