Sebuah studi penelitian baru oleh Institut Penelitian Lingkungan Beijing Perlindungan Lingkungan pada sumber PM2.5 partikel polutan di Beijing telah menyimpulkan bahwa produk rumah tangga sehari-hari, seperti hair spray dan parfum, menyebabkan hampir sebanyak polusi udara sebagai industri, melaporkan Sains dan Teknologi Harian (dalam bahasa Cina).
Studi ini menemukan bahwa kendaraan bermotor adalah sumber utama pencemaran udara ibukota, menyumbang 45 persen dari semua emisi. Debu perkotaan mencapai 16 persen. Polutan dari berbagai produk konsumen – termasuk produk rambut, parfum, deodoran, pestisida, penyegar udara, dan agen pembersih – mencapai 12 persen, proporsi yang sama dengan emisi industri. Pembakaran batu bara hanya bertanggung jawab untuk 3 persen.
Menurut Shí Àijūn 石爱军, wakil kepala institut, bahan kimia dalam rumah tangga dan produk perawatan pribadi ini dapat menyebabkan polusi udara dalam bentuk senyawa organik yang mudah menguap (VOCs). Setelah dipancarkan, VOC berinteraksi dengan partikel lain di udara dan menghasilkan partikel PM2.5 dan PM10 serta ozon.
Untuk memberi contoh, Táng Xiàoyán 唐孝 炎, seorang profesor di Universitas Peking, mengatakan bahwa pada musim panas 2008, tepat sebelum pembukaan Olimpiade Beijing, kualitas udara di ibukota memburuk secara signifikan meskipun serangkaian langkah-langkah anti-polusi. Pada tanggal 5 Agustus, dalam upaya tidak konvensional untuk membersihkan langit sebelum Olimpiade, pemerintah memerintahkan semua laundry di kota untuk menghentikan operasi. Dalam dua hari, udara di ibukota meningkat luar biasa.
Temuan dalam penelitian ini, bagaimanapun, bukanlah hal baru. Awal tahun ini, jurnal Science menerbitkan sebuah studi AS yang menunjukkan bahwa produk-produk kimia yang mudah menguap “muncul sebagai sumber petrokimia terbesar emisi organik perkotaan.”
“Emisi yang diturunkan dari bahan bakar dari senyawa organik yang mudah menguap (VOC) telah menurun karena kontrol ketat pada polusi udara. Ini berarti bahwa kepentingan relatif bahan kimia dalam pestisida, pelapis, tinta cetak, perekat, agen pembersih, dan produk perawatan pribadi telah meningkat, ”kata artikel itu. “Dengan demikian, fokus upaya untuk mengurangi pembentukan ozon dan beban kimia beracun perlu disesuaikan.”
Péng Yīngdēng 彭 应 登, seorang peneliti yang terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Science and Technology Daily bahwa untuk membatasi emisi VOC, pemerintah Beijing telah mengeluarkan peraturan yang menargetkan pembersih kering dan perusahaan konstruksi di kota. Tetapi tidak ada langkah-langkah untuk mengekang penggunaan produk-produk kimia yang semakin meningkat di kalangan konsumen.
Meskipun tidak ada pakar yang diwawancarai dalam artikel yang mengkritik konsumen, penelitian ini mendapat kecaman keras dari internet Cina. Reaksi itu dapat dimengerti, mengingat bahwa pejabat Beijing biasa menyalahkan rumah memasak untuk polusi udara. Warga merasa bahwa mereka dikambinghitamkan karena udara buruk sementara pemerintah gagal menerapkan peraturan yang lebih ketat tentang pabrik dan pembangkit listrik.