Ekspansi Inggris di Laut Cina Selatan Hanya Akan Berujung Konflik dengan China dan Tidak Terlalu Menguntungkan
Inggris sibuk membangun “untaian mutiara” sendiri di kawasan Indo-Pasifik. Ini lebih terbatas dalam skala dan ruang lingkup daripada Cina, tetapi memiliki cukup substansi untuk membuat marah Beijing, yang memperkuat jejak angkatan lautnya di laut Cina dan Samudera Hindia, dan sensitif terhadap inisiatif apa pun yang dapat menantang kepentingan strategisnya dalam area yang luas ini. Ditambah lagi, jika berasal dari aktor non-regional.
Inggris membuka pangkalan angkatan laut permanen baru di pelabuhan Mina Salman, Bahrain, pekan lalu. Fasilitas pendukung ini akan menjadi pusat Angkatan Laut Kerajaan di Timur Tengah, tetapi juga “landasan peluncuran” untuk operasi dari Teluk Persia ke Lingkar Pasifik.
Pangkalan ini adalah struktur angkatan laut Inggris pertama di timur Suez sejak 1971. Ini akan mengakomodasi kapal perang terbesar angkatan laut Inggris, termasuk kapal induk masa depannya HMS Queen Elizabeth dan HMS Prince of Wales, dan juga akan melayani angkatan laut dan mitranya. Karena dua kapal induk baru tidak akan dapat berlabuh di Mina Salman (perairan sekitarnya terlalu dangkal), pemeliharaan apa pun akan dilakukan di pusat logistik angkatan laut di Duqm, Oman.
Menteri Pertahanan Inggris Gavin Williamson mengatakan pos terdepan Bahrain akan meningkatkan kedudukan global Inggris. London sedang menegosiasikan Brexit, keluar dari Uni Eropa, dan bertujuan untuk memperluas kehadiran armada angkatan lautnya di semua domain maritim. Itu berarti angkatan lautnya akan beroperasi di Indo-Pasifik untuk mengembangkan aturan regional berbasis aturan, melindungi salah satu rute pelayaran tersibuk di dunia dan “mendorong” sekutu dan teman untuk membeli Tipe 26 dan 31 frigat Inggris masa depan.
Tetapi fokus yang mendasari penempatan Inggris di perairan Samudera Hindia dan Pasifik adalah untuk menangani kebangkitan China. “China mendorong status adikuasa, merestrukturisasi Tentara Pembebasan Rakyat, mendorong ke arah Samudera Hindia dan menggunakan ‘kekuatan tajam’ termasuk militer, media dan tekanan ekonomi terhadap penantang apa pun,” kata Williamson dalam pidato bulan lalu.
Pemerintah Inggris telah beberapa kali mengkritik pengembangan fasilitas militer Beijing pada terumbu karang, bebatuan dan beting di Laut Cina Selatan. Dalam hal ini, ia berulang kali menunjukkan dukungan untuk kebebasan operasi navigasi bergaya AS di kawasan itu terhadap kegiatan pembangunan pulau dan angkatan laut China.
Misi berkelanjutan Angkatan Laut Kerajaan di sebelah timur Semenanjung Arab harus dilihat dalam konteks ini. HMS Sutherland, frigat anti-kapal selam Tipe 23, saat ini dikerahkan di Pasifik barat. Lebih lanjut, pasukan dan unit Inggris telah diintegrasikan ke dalam gugus tugas angkatan laut “Jeanne d’Arc” Prancis, yang menuju ke Pasifik Selatan, untuk tahun kedua berturut-turut. Setelah panggilan pelabuhan di India pekan lalu, armada konvoi ini akan membuat persinggahan di Indonesia, Australia, Vietnam dan Singapura, semua negara mempertanyakan klaim Beijing ke Laut Cina Selatan dengan satu atau lain cara, dan akan melakukan latihan dengan angkatan laut regional dan angkatan laut AS. pasukan.
Laksamana Philip Jones, Lord Laut Pertama Angkatan Laut Kerajaan, menguraikan strategi angkatan laut Indo-Pasifik Inggris pada September lalu. Ini berpusat pada penyebaran kelompok pemogokan pembawa pesawat yang prospektif di daerah ini pada 2020-an. London berencana untuk menggunakan pangkalan baru di Bahrain dan fasilitas logistik di Duqm untuk mendukung operasi di Samudera Hindia. Kegiatan angkatan laut Inggris di Laut Cina Selatan akan bergantung pada Singapura, di mana Inggris memiliki hak berseragam dan kantor staf pertahanan. Kapal Tipe 31 depan angkatan laut dapat ditempatkan di Bahrain dan Singapura, dan digunakan untuk misi patroli di Teluk Aden dan laut Cina.
Masalahnya adalah bahwa Angkatan Laut Kerajaan masa depan, sezaman kelihatannya, tidak akan memiliki kemampuan untuk memproyeksikan kekuatan di arena Indo-Pasifik secara otonom. Inggris harus bersandar pada aktor lain – Amerika Serikat, Jepang, India, Australia dan Prancis – untuk menegaskan perannya di wilayah tersebut. Tapi hasil seperti itu mungkin akan menjadi paku di peti mati dari “zaman keemasan” -nya yang banyak dilontarkan dalam hubungan dengan China.