Alasan Sebenarnya di Balik Pertemuan Xi Jinping dengan Pemimpin Korea Utara Kim Jong-un
Ada keniscayaan tertentu tentang kebutuhan Tiongkok untuk Korea Utara dan kebutuhan Korea Utara untuk Tiongkok. Keduanya mungkin secara intuitif saling membenci, tetapi mereka tidak bisa tinggal terpisah di tarik-menarik perang regional. Sudah seperti itu sejak pasukan Tiongkok mengalir ke Korea Utara beberapa bulan setelah Korea Utara menyerbu Korea Selatan pada Juni 1950, untuk mencegah orang Amerika yang telah mencapai Sungai Yalu yang mengalir antara Korea Utara dan China.
Sekarang, ketika para petinggi China dan Amerika saling berhadap-hadapan satu sama lain dalam situasi yang tampaknya akan memburuk, Presiden Xi Jinping telah menyambut Kim Jong-un dalam misi bersejarah dari Korea Utara, meskipun ada keraguan tentang program nuklir Kim. Xi mungkin sampai sekarang mengabaikan Kim dengan segala permohonannya, tetapi kenyataan yang ada seperti mendiktekan adanya perubahan hati dari presiden China ini.
Satu kenyataan adalah bahwa Amerika, di bawah Presiden Donald Trump, meningkatkan momok perang dagang dengan tarif baru yang ditujukan terutama untuk China, di atas konfrontasi militer di seluruh pelosok China. Mungkinkah kebetulan bahwa kereta khusus Korea Utara – tidak terlihat di Beijing sejak ayah Kim Jong-un, Kim Jong-il membungkuk di hadapan para pemimpin China dalam beberapa kunjungan ke ibukota China – tiba di Beijing begitu cepat setelah Trump mengumumkan tarifnya?
Dan mengapa Xi menerima delegasi apa pun dari Korea Utara jika ia juga tidak tertarik untuk menopang pertahanan China di sepanjang perbatasan yang rentan yang tetap menjadi penghalang kekuatan AS? Pasukan AS kembali bekerja sama dengan Korea Selatan dalam pertandingan perang tahunan hanyalah satu kekesalan. China juga harus mempertimbangkan langkah Jepang ke kanan di bawah Perdana Menteri Shinzo Abe, yang telah menganjurkan untuk merevisi konstitusi Jepang pasca-perang “damai” yang melarang pasukan Jepang bergabung dalam perang asing.
Perhatian Cina, di sekitar daerah pinggiran wilayahnya, paling jelas akut di Laut Cina Selatan di mana Cina dengan gigih mengklaim hak kepemilikan. Media Cina mengeluarkan ejekan ketika kapal induk AS Carl Vinson menunjukkan bendera Amerika di perairan itu setelah menelepon di Da Nang, kota pelabuhan di Vietnam tengah di mana marinir AS bermarkas besar selama perang Vietnam.
Dengan mengundang Kim ke Beijing, Xi jelas merasa perlu memastikan bahwa dia memiliki panjang gelombang yang sama dengan Korea Utara. Kim harus mengisyaratkan apa yang akan dia katakan ketika dia bertemu dengan Presiden Korea Selatan, Moon Jae-in di desa gencatan senjata Panmunjom bulan depan, dan mungkin Trump sebulan setelahnya.
Dan, seperti yang dilakukannya pada delegasi Korea Selatan yang memanggilnya di Pyongyang setelah Olimpiade Musim Dingin Pyeongchang, Kim menyatakan kepada Xi “kesediaannya” untuk meninggalkan program nuklirnya. Uji coba nuklir dan rudal Korea Utara mungkin tidak memicu lonceng alarm di Beijing sekeras yang mereka lakukan di Washington, tetapi Xi dengan tegas menekankan perlunya “denuklirisasi”, karena memang memiliki presiden Amerika dan Korea Selatan.
Tapi mengapa Kim perlu pergi ke Beijing untuk mendengar semua itu dari Xi, ketika sebelumnya Xi sudah terbiasa mengirim utusan ke Pyongyang untuk mendaftarkan ketidakpuasannya dan mencoba untuk membawa Korea Utara ke dalam barisan? Pada perjalanan pertamanya di luar Korea Utara sejak mengambil alih setelah kematian ayahnya pada tahun 2011, Kim jelas memiliki prioritas lain. Dia harus mengeluarkan Korea Utara dari bawah sanksi berat yang diberlakukan oleh Dewan Keamanan PBB – dengan persetujuan China – setelah uji coba rudal balistik nuklir dan jarak jauh Korea Utara.
Xi, pada gilirannya, mungkin memberi hadiah mewah pada orang Korea Utara. Bayangkan saja berapa banyak Korea Utara telah terluka ketika China tunduk pada sanksi, membatasi aliran minyak yang Korea Utara perlu untuk menggerakkan ekonomi yang bobrok dan memotong impor batubara Korea Utara. China sampai sekarang telah menunjukkan sikap yang sejalan dengan sanksi, tetapi tarif Trump mungkin lebih mengkhawatirkan bagi China daripada nuklir Korea Utara.
Setelah memperlambat aliran sesuai dengan sanksi, birokrat Cina atas perintah Xi harus tiba-tiba dapat memberikan bantuan, kenyamanan dan minyak yang dibutuhkan Korea Utara sementara Amerika dan Korea Selatan memainkan pertandingan perang tahunan mereka dekat dengan Korea Utara – dan tidak terlalu jauh dari wilayah Cina juga.