He Xingyun berusia 85 tahun, mengatakan dia tahu betapa sulitnya bagi warga senior untuk menjalani kehidupan yang layak beberapa dekade yang lalu.
Setelah pensiun pada tahun 1980-an dari pabrik sekop baja di Wuxi, provinsi Jiangsu, ia terus bekerja sebagai direktur komite lingkungan Xiaoli Huazhuang, sebuah komunitas perumahan di pinggiran kota.
“Pada 1980-an dan 90-an, sebagian besar warga senior tinggal bersama anak-anak mereka. Beberapa lansia mengeluh tentang hubungan yang tegang dengan menantu perempuan, dan beberapa anak mengabaikan orangtua mereka, bahkan ketika tinggal di bawah satu atap,” katanya.
“Beberapa senior dalam kesulitan keuangan menjalani kehidupan yang tidak bahagia tergantung pada dukungan dari anak-anak mereka.
“… Anda tidak akan terkejut bahwa ada beberapa warga senior dianiaya,” katanya.
Tetapi hal-hal mulai berubah pada tahun 1990-an, katanya, ketika pemerintah lokal mulai menempatkan kekayaan yang diperoleh melalui reformasi dan membuka diri menjadi dukungan terhadap lansia.
Di lingkungan He, program rekreasi gratis, seperti pelajaran tari dan pertunjukan komedi, ditawarkan kepada warga senior.
“Berbagai jenis dukungan perawatan penatua gratis, seperti makanan, fasilitas mandi dan layanan medis, diberikan, terutama bagi mereka yang tinggal sendirian. Beberapa organisasi sosial membuka pusat penitipan anak untuk para manula.”
Wuxi tidak sendirian dalam menghadapi masalah penuaan yang serius.
Pada 2017, penduduknya yang berusia 60 dan lebih tua berjumlah 1,28 juta, terdiri dari 26 persen populasi. Di antara mereka, 175.100 berusia setidaknya 80 tahun.
Pada 2030, kota ini diproyeksikan memiliki 1,6 juta warga senior, 35 persen dari populasinya, dibandingkan dengan hanya 10 persen pada 1983.
Kota ini telah melakukan berbagai upaya untuk mengatasi masalah abu-abu, dan karena pencapaiannya, kota ini telah ditetapkan sebagai salah satu kota percontohan dalam reformasi layanan penatua Tiongkok.
Pada tahun 1991, itu membuat kunjungan taman gratis untuk orang yang berusia 70 tahun ke atas dan memberikan diskon untuk teater, museum, rumah sakit dan transportasi umum, menurut biro urusan sipil Wuxi.
Pada tahun 2006, transportasi umum menjadi gratis untuk semua senior lokal. Kota ini juga membangun banyak panti jompo dan fasilitas umum untuk meningkatkan perawatan lansia.
Hari ini, Wuxi memiliki 139 pusat perawatan lansia yang melayani lebih dari 40.000 orang. Ia telah memberikan hingga 800 yuan ($ 116) subsidi bulanan kepada para pekerja medis perawatan lansia.
Pekerja yang memenuhi syarat menerima hingga 60.000 yuan bonus ketika mereka dipekerjakan oleh pusat perawatan lansia.
Zhou Huiqin, 54, mengatakan bahwa ketika dia mulai bekerja untuk pusat kesejahteraan sosial Wuxi pada tahun 1985, ia hanya memiliki beberapa rumah bobrok dan kurang dari 100 orang tua yang kesepian yang tidak ada hubungannya selain mengobrol satu sama lain.
Sekarang, ada pusat 65.900-sq-m dengan kolam pemancingan, pusat kebugaran, lapangan basket dan fasilitas lainnya.
“Saya adalah pekerja profesional pertama di pusat,” kata Zhou.
“Kota ini berinvestasi besar untuk membangun pusat penitipan anak dan pusat layanan makanan untuk setiap komunitas perumahan,” katanya. “Lebih banyak layanan yang dibutuhkan para lansia, seperti perawatan rehabilitasi, akan disediakan oleh masyarakat, untuk membantu mereka menjalani kehidupan yang lebih baik di rumah.”