Tiongkok Tempatkan Jet Tempur di Laut Cina Selatan
Gambar yang diperoleh dari CNN menunjukkan empat jet J-10 di landasan pacu di Pulau Woody, wilayah yang saat ini dikuasai oleh Cina tetapi juga diklaim oleh Taiwan dan Vietnam.
Pengungkapan itu datang ketika Presiden China Xi Jinping bersiap untuk bertemu Presiden Amerika Trump di KTT G20 di Jepang minggu depan.
Ketegangan berlanjut antara keduanya karena klaim China atas petak besar Laut Cina Selatan yang juga diklaim oleh Vietnam, Filipina, Brunei, Malaysia, Indonesia, dan Taiwan.
Beberapa bulan terakhir telah menyaksikan kapal perang AS dan Cina terlibat dalam pertikaian hebat, memicu kekhawatiran akan meningkatnya konflik.
Pada Januari, Cina bereaksi dengan amarah setelah AS mengirim perusak rudal melalui perairan yang disengketakan sebagai tantangan langsung ke Beijing.
Cina merespons dengan mengacak-acak kapal perang dan pesawat terbang untuk mencegat kapal, yang berlayar dalam selusin mil dari rantai Pulau Paracel yang semakin termiliterisasi.
Para analis mengatakan bahwa fakta bahwa pesawat Pulau Woody telah ditinggalkan di tempat terbuka, dan beberapa peralatan yang juga terlihat, menunjukkan bahwa pesawat itu telah berada di sana hingga 10 hari.
Peter Layton, mantan perwira Angkatan Udara Australia dan sesama di Griffith Asia Institute, mengatakan kepada CNN: “Mereka ingin Anda memperhatikan mereka. Kalau tidak, mereka akan diparkir di hangar. Pesan apa yang mereka ingin Anda ambil dari mereka?”
Jet J-10 memiliki jangkauan pertempuran sekitar 500 mil, menempatkan sebagian besar Laut Cina Selatan dan daratan pengiriman vital dalam jangkauan.
Mereka juga tidak membawa tangki bahan bakar eksternal, menyarankan agar mereka ditinggalkan di pulau untuk periode yang signifikan dan mengisi bahan bakar di sana.
Ditanya apa maksud Beijing, Layton mengatakan: “Ini bisa menjadi penyebaran pelatihan awal sebagai bagian dari membuat skuadron J-10 siap secara operasional untuk deklarasi zona identifikasi pertahanan udara.
“Aktivitas ini mungkin normal baru.”
Zona identifikasi pertahanan udara adalah wilayah udara di mana suatu negara memantau dan mengontrol jalannya pesawat demi kepentingan keamanan nasional.
Ini dapat melampaui wilayah negara dan tidak diatur oleh badan internasional mana pun.